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Ce mois de juin, partout dans le monde, on verra des arcs-en-ciel orner les rues à l’occasion des célébrations des fiertés LGBT par la communauté gay, bisexuelle et transgenre. Mais, pourquoi la gay pride a-t-elle adopté l’emblème de l’arc-en-ciel?

Historiquement, les homosexuels contraints de se dissimuler, recouraient aux couleurs vives pour se signaler l’un l’autre. Oscar Wilde était fameux pour l’œillet vert qu’il arborait à son revers, fleur utilisée, pense-t-on, par d’autres Londoniens et Parisiens à la fin du XIXe et au début du XX^e siècle pour signaler discrètement leur orientation sexuelle.

Le romancier Robert Hitchens dans "L'oeillet vert" roman, fut en partie à l’origine du procès pour sodomie intenté à Wilde. Le jaune était en Australie utilisé dans le même but. À en croire Sunshine and Rainbows, une étude de la culture gay au Queensland:

«Si vous cherchiez à attirer l’attention des personnes de même sexe,il suffisait bien souvent de porter une paire de chaussettes jaune vif.»

Au cours de la Shoah, les homosexuels étaient contraints de porter le triangle rose, un symbole que la communauté gay s’est par la suite réapproprié. Le violet fut également un symbole répandu de fierté homosexuelle dans les années soixante et 1970, au cours desquelles les habitants de San Francisco ont tenté d’ériger la "main pourpre" en symbole, les gays Bostoniens placardant, eux, des affiches ornées d’un rhinoceros violet.

Le drapeau à six couleurs

Il faut attendre les années soixante-dix pour voir l’arc-en-ciel se populariser comme symbole officiel de la communauté gay. En 1978, l’artiste san-franciscain Gilbert Baker créé ce qu’on considère comme le premier étendard moderne de la fierté gay en associant huit bandes de couleur, toutes symboliques : le rose pour le sexe, le rouge pour la vie, l’orange pour la guérison, le jaune pour le soleil, le vert pour la nature, le bleu pour l’art, l’indigo pour l’harmonie et le pourpre pour l’esprit humain.

 Le rôle de Judy Garland. Pourquoi ?

Son mari, Vincente Minelli, semble bien avoir été bisexuel. Judy a su composer avec l'homosexualité. La culture pop a également contribué à la résonance de l’arc-en-ciel auprès des militants de la Cause, et notamment Judy Garland et sa chanson emblématique «Somewhere over the rainbow». Garland fut tout au long des années cinquante et 1960 une énorme star au sein de la communauté gay. Ses concerts étaient d’incontournables rendez-vous pour les homosexuels masculins et à compter de la Deuxième Guerre mondiale, bien des membres de la communauté LGBT se définissaient comme « amis de Dorothée  », expression probablement dérivée du personnage joué par Garland dans Le Magicien d'Oz

Les émeutes du Stonewall Inn ont démarré quelques heures à peine après l’inhumation de Garland, et sa mort pourrait avoir joué un rôle dans leur déclenchement. Comme s’en était vantée Garland quelque temps auparavant: « Le jour de ma mort je vois d'ici les gays chanter Somewhere Over the Rainbow». Garland est morte en 1969, avant que se répande le drapeau LGBT tel qu’on le connaît aujourd’hui, mais il paraît qu’à Fire Island, certaines maisons étaient drapées de noir.Le mouvement gay ne fonctionne plus tout à fait  ainsi et tend à estomper ces souvenirs douloureux de même qu'un coming out vous projette dans une vie nouvelle : aujourd'hui il s'agit de vivre les droits acquis par plus de 70 années de luttes. Les consolider.

Plusieurs symboliques

Bien entendu, arcs-en-ciel et drapeaux arc-en-ciel sont des symboles au-delà de la communauté LGBT. L’arc-en-ciel est un symbole important dans la bible, où il représente la promesse de paix de Dieu à Noé, et certains groupes chrétiens l’ont utilisé dans leur iconographie. Les hippies ont parfois défilé sous des drapeaux arc-en-ciel lors des marches pour la paix des années soixante et 1970, et furent peut-être une source d’inspiration pour Baker. Mais,on ne peut pas mieux symboliser l'universalité, constituée d'une diversité rassemblée.

Forrest Wickman, auteur de l'article sur Slate